Thị trường cá cược Esports Mỹ vẫn 'chưa chín' – CEO ROLR chia sẻ chiến lược thận trọng

Trong bối cảnh làn sóng cá cược thể thao hợp pháp hóa tại Mỹ đang dần lan rộng, nhiều nhà đầu tư kỳ vọng esports sẽ trở thành mảnh đất màu mỡ tiếp theo. Tuy nhiên, Seth Young – CEO của nền tảng dự đoán thị trường (prediction market) ROLR – lại đưa ra một góc nhìn thực tế hơn: thị trường esports Mỹ vẫn chưa sẵn sàng cho một cuộc bùng nổ cá cược. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Young – người từng là tuyển thủ CS2 chuyên nghiệp – thẳng thắn thừa nhận rằng bảy năm trước anh đã nói điều tương tự và đến nay tình hình vẫn chưa thay đổi nhiều. "Thị trường esports chưa đạt đến độ chín," Young nói. "Lượng người xem thì rất lớn – ai cũng từng thấy cảnh hàng nghìn người chen chúc trong một nhà thi đấu để xem một trận League of Legends – nhưng sự quan tâm đó chưa chuyển hóa thành hoạt động giao dịch trên các nền tảng dự đoán." ROLR không phải là một nhà cái thể thao truyền thống như DraftKings hay FanDuel. Thay vào đó, họ vận hành các thị trường dự đoán (prediction market) – nơi người dùng có thể đặt cược vào kết quả của các sự kiện esports cụ thể. Young cho rằng sự khác biệt này là chìa khóa để tồn tại trong một thị trường ngách. "Chúng tôi không cố gắng trở thành DraftKings tiếp theo. Chúng tôi biết mình là ai và không phải là ai," anh nhấn mạnh. Chiến lược của ROLR mang tính "phẫu thuật" – họ chi tiêu có chọn lọc cho việc thu hút người dùng, tập trung vào các kênh mang lại lợi nhuận rõ ràng trên chi phí quảng cáo (ROAS). Đối tác chính của họ là Spike Up Media, một công ty chuyên về tạo khách hàng tiềm năng (lead generation), đồng thời là cổ đông lớn của ROLR. Mối quan hệ này đã được chứng minh qua năm năm liên tiếp đạt ROAS dương tại các thị trường yếu hơn Mỹ. Theo Young, thị trường cá cược esports tại Mỹ đang đối mặt với một nghịch lý: người xem đông nhưng người chơi cá cược lại ít. Một phần nguyên nhân đến từ rào cản pháp lý – các quy định về cá cược thể thao khác nhau giữa các bang, và esports chưa có một khuôn khổ riêng. Ngoài ra, tính toàn vẹn của giải đấu (match-fixing) và lịch thi đấu không ổn định cũng là những rào cản lớn. Dù vậy, Young không bi quan. Ông tin rằng chiếc bánh thị trường esports vẫn đang lớn dần, và ROLR chỉ cần một phần nhỏ trong số đó cũng đủ để thành công. "Chúng tôi không cần thống trị toàn bộ thị trường. Chúng tôi chỉ cần có được phần công bằng của mình," anh nói. Một điểm đáng chú ý là sản phẩm tiền thân của ROLR – High Roller – đã hoạt động thành công tại các thị trường ngoài Mỹ trước khi công ty chuyển hướng sang Mỹ. Điều này cho thấy mô hình kinh doanh của họ đã được kiểm chứng, ít nhất là ở những khu vực có mức độ cạnh tranh thấp hơn. Phân tích từ góc nhìn thể thao, sự thận trọng của Young có thể là tín hiệu tích cực cho ngành. Nếu một CEO dày dạn kinh nghiệm như anh cho rằng thị trường chưa chín, điều đó có nghĩa là các nhà đầu tư và doanh nghiệp khác cũng nên điều chỉnh kỳ vọng. Thay vì đốt tiền vào quảng cáo ồ ạt, các nền tảng nên tập trung xây dựng sản phẩm phù hợp với nhu cầu thực sự của người hâm mộ esports. Tuy nhiên, rủi ro vẫn hiện hữu. Thị trường Mỹ có thể mất nhiều năm nữa mới đạt đến độ chín như kỳ vọng. Trong khi đó, các ông lớn như DraftKings và FanDuel hoàn toàn có thể nhảy vào mảng esports bất cứ lúc nào nếu thấy tiềm năng. ROLR phải tận dụng lợi thế đi trước và sự linh hoạt của mình để củng cố vị thế. Bài học từ câu chuyện của ROLR là: trong một thị trường mới nổi, kiên nhẫn và kỷ luật tài chính có thể là vũ khí lợi hại hơn cả việc đốt tiền để giành thị phần. Thể thao điện tử – giống như bất kỳ môn thể thao nào khác – cần thời gian để xây dựng hệ sinh thái bền vững. Và những người chơi biết chờ đợi có thể sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Góc nhìn phản biện: Liệu sự thận trọng của Young có phải là dấu hiệu của một thị trường đang bị kìm hãm bởi chính những người trong cuộc? Có thể việc chờ đợi quá lâu sẽ khiến esports đánh mất cơ hội bắt kịp làn sóng cá cược thể thao đang bùng nổ tại Mỹ. Câu trả lời sẽ chỉ có sau vài năm nữa, khi thị trường thực sự ngã ngũ. Bài viết được thực hiện dựa trên phân tích chuyên sâu từ các nguồn tin trong ngành, kết hợp với kinh nghiệm theo dõi thị trường esports của tác giả.