Matheus Goncalves bị gạt khỏi Al-Ahli: Pusic đúng về chiến thuật, nhưng hóa đơn nằm ở Nam Mỹ

Đêm thứ Bảy, bảng đăng ký thi đấu của Al-Ahli cho trận gặp Al-Hazm được công bố. Tôi kéo xuống dòng cuối, đọc lại lần thứ ba. Không có Matheus Goncalves. Trận thứ năm liên tiếp tại Saudi Roshn League, cầu thủ chạy cánh 21 tuổi người Brazil vắng mặt hoàn toàn trong danh sách — không dự bị, không chấn thương, không một dòng giải thích từ ban huấn luyện.

Mùa giải trước, Goncalves đá 34 trận cho Al-Ahli, ghi 4 bàn, kiến tạo 4 lần. Quy ra, cậu ấy tham gia trực tiếp vào khoảng 0,24 bàn thắng mỗi 90 phút — mức đóng góp của một cầu thủ xoay vòng tốt, chưa phải ngôi sao. Mùa này: hai lần vào sân từ ghế dự bị, tổng cộng 38 phút, không bàn thắng, không kiến tạo.

Rồi đến phần không nằm trong bất kỳ bảng thống kê nào. Goncalves đăng lên X một dòng ngắn: “Again? It’s impossible for me to understand this.” Cậu đổi ảnh đại diện Instagram thành màu đen tuyền và xóa sạch mọi bức ảnh mình mặc áo Al-Ahli. Một cầu thủ 21 tuổi vừa tự tay đốt cây cầu trước mặt mình, giữa mùa giải, trước một trận đấu quan trọng.

Cả phòng bình luận gọi đó là “cuộc nổi loạn”. Tôi thì đọc ra một thứ khác.

Bối cảnh: một đội bóng giàu, một ghế huấn luyện mới

Al-Ahli nằm trong nhóm bốn CLB Saudi Pro League được Quỹ Đầu tư Công (PIF) hậu thuẫn, cùng Al-Hilal, Al-Nassr và Al-Ittihad. Điều đó nghĩa là chiều sâu đội hình của họ không còn là vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề lựa chọn. Một HLV ở Al-Ahli có quyền gạt một cầu thủ trẻ ra ngoài mà không phải lo đội hình mỏng đi.

Mùa hè này, ghế huấn luyện đổi chủ. Matthias Jaissle rời đi, Marino Pusic tiếp quản. Goncalves chính là một trong những phát hiện của Jaissle — cậu được đưa về từ Flamengo trong giai đoạn đội bóng xây dựng lại hàng công. Ở tuổi 21, cậu thuộc nhóm tài năng Nam Mỹ mà các CLB Saudi đưa về với kỳ vọng tăng giá trị.

Vòng 7 đang diễn ra. Đây là giai đoạn đầu mùa, khi các HLV vẫn đang định hình bộ khung và những lựa chọn nhân sự chưa bị kết quả ép phải thay đổi. Một quyết định gạt người ở vòng 7 khác hẳn một quyết định gạt người ở vòng 27. Nó mang tính tuyên bố.

Cần nói thêm về bối cảnh giải đấu, vì nó giải thích phần lớn câu chuyện. Saudi Pro League hiện là thị trường cạnh tranh khắc nghiệt nhất châu Á đối với cầu thủ nước ngoài. Mỗi CLB chỉ được đăng ký một số lượng ngoại binh hạn chế, và mỗi suất phải chứng minh giá trị gần như ngay lập tức. Một cầu thủ 21 tuổi không có hai mùa để thích nghi. Cậu ấy có khoảng mười trận để cho thấy mình xứng đáng với suất đó, trước khi ban lãnh đạo quyết định thay bằng một cái tên đã thành danh ở châu Âu.

Phân tích: cái gì thực sự diễn ra

Không có chấn thương nào được nhắc tới. Goncalves không nằm trong danh sách điều trị, không có thông báo y tế, không có giai đoạn hồi phục. Cậu bị loại bởi một quyết định thuần túy về nhân sự: HLV không chọn cậu.

Năm trận liên tiếp. Đó là điểm mấu chốt. Nếu chỉ một, hai trận, ta có thể gọi là xoay tua. Năm trận liên tiếp, với một cầu thủ không chấn thương, ở giai đoạn đội bóng chưa bị dồn vào thế phải thắng bằng mọi giá, là một chính sách. Pusic đã quyết.

Vậy quyết định này dựa trên cơ sở gì? Đây là chỗ dữ liệu công khai cạn kiệt. Tôi không có số liệu về vị trí cậu ấy được xếp, về cường độ pressing, về số lần chạm bóng mỗi 90 phút dưới thời Pusic, về xG hay xA. Mẫu của mùa này chỉ có 38 phút — quá nhỏ để kết luận bất cứ điều gì về phong độ. Không thể nói Pusic gạt Goncalves vì cậu ấy chơi kém. Không có dữ liệu nào ủng hộ điều đó.

Nhưng có một thứ tôi quan sát được từ việc theo dõi các trận đấu của Al-Ahli mùa này: cấu trúc hành lang cánh của Pusic đã đổi. Những cầu thủ chạy cánh được yêu cầu bó vào trong khi đội mất bóng, tham gia vào khối phòng ngự, di chuyển theo hình học tập thể thay vì đứng biên nhận bóng và đối mặt hậu vệ.

Trong ba trận gần nhất của Al-Ahli mà tôi xem trọn vẹn, hành lang phải của họ vận hành theo một mô thức rõ ràng: cầu thủ cánh nhận bóng ở vị trí thấp hơn, quay lưng về phía khung thành đối phương, rồi nhả bóng cho hậu vệ biên dâng cao. Không có pha đối mặt nào được khuyến khích. Không có tình huống nào yêu cầu cầu thủ cánh phải thắng hậu vệ bằng kỹ thuật cá nhân.

Đó là một lựa chọn chiến thuật hợp lệ. Nó giảm rủi ro mất bóng, tăng kiểm soát, phù hợp với một đội bóng có tham vọng vô địch và không muốn bị phản công. Nhưng nó cũng có nghĩa là một cầu thủ như Goncalves không còn chỗ đứng. Kỹ năng của cậu ấy — rê bóng trong không gian hẹp, qua người ở đường biên — không còn là kỹ năng mà hệ thống cần.

Goncalves là mẫu cầu thủ cánh cũ. Một đấu sĩ một chọi một bên đường biên, người tin rằng trận đấu được định đoạt bằng những pha qua người.

Và đây là lúc tôi phải nói thẳng điều mà ngành phân tích bóng đá đang né tránh. Bóng đá hiện đại đã biến cầu thủ chạy cánh truyền thống thành một giống loài quý hiếm, và việc loại bỏ họ không phải là tiến bộ chiến thuật — đó là sự đồng nhất hóa có hệ thống. Mọi HLV đều muốn một cầu thủ cánh biết phòng ngự, biết bó vào trong, biết ghi bàn từ cánh trái bằng chân phải. Kết quả là chúng ta có hàng chục bản sao giống nhau, và những người làm được điều ngược lại — giữ biên, kéo giãn hàng thủ, tạo khoảng trống bằng cách đứng đúng chỗ — bị đào thải trước khi kịp chứng minh.

Pusic có lý do để chọn mẫu cầu thủ khác. Điều tôi nghi ngờ là liệu ông có mất gì khi làm vậy hay không.

Băng ghi hình cũ nằm đó, còn tôi đeo kính, rồi nhìn thấy tương lai. Khi cả phòng bình luận nói Pusic đang dọn dẹp di sản của Jaissle, tôi đã nghe thấy tiếng một tài sản đang bị ghi giảm giá trị rất khẽ.

Ở đây, câu chuyện tách thành hai lớp.

Lớp thể thao rất đơn giản. Al-Ahli có chiều sâu. Họ đủ người để lấp chỗ Goncalves. Nếu đội thắng, nếu bảng xếp hạng đẹp, không ai nhớ tới cậu ấy sau ba tuần. Rủi ro thể thao gần như bằng không. Đây là điểm mà truyền thông Saudi đang phóng đại khi gọi tình hình là “khủng hoảng”.

Lớp tài chính mới đáng nói. Goncalves 21 tuổi, được mua từ Flamengo — một trong những lò đào tạo có uy tín nhất Nam Mỹ. Cậu ấy là một tài sản trẻ trong bảng cân đối của CLB. Một cầu thủ 21 tuổi không thi đấu thì giá trị chuyển nhượng không đứng yên; nó trượt. Sau một năm không phút thi đấu, cái tên từng được gọi là “phát hiện của Jaissle” sẽ chỉ còn được nhớ đến như “cầu thủ bị Pusic bỏ rơi”. Thị trường chuyển nhượng không định giá bằng tiềm năng. Nó định giá bằng số phút.

Cần nói rõ một điều về nhãn “phát hiện của Jaissle”. Nó thổi phồng giá trị của Goncalves lên mức mà bản thân cầu thủ chưa từng đạt tới. Bốn bàn và bốn kiến tạo trong 34 trận là đóng góp của một cầu thủ đội hình, không phải của một trụ cột không thể thay thế. Cậu ấy không phải ngôi sao bị đối xử bất công. Cậu ấy là một tài năng trẻ đang kẹt giữa hai triết lý.

Với một CLB được PIF hậu thuẫn, vài triệu euro hao mòn không làm ai mất ngủ. Nhưng tôi từng ngồi đếm lại hàng chục băng ghi hình cũ của ba mùa giải Trung Quốc trong mùa hè không bóng đá, và tôi học được một điều từ những bảng biểu nằm im trong đó: các CLB lớn không sụp vì một thương vụ lớn thất bại. Họ sụp vì hàng trăm khoản hao mòn nhỏ mà không ai buồn theo dõi.

Góc nhìn ngược: người thua thật sự không phải Goncalves

Cả phòng bình luận nói Goncalves là nạn nhân. Tôi nhìn ngược lại: cậu ấy là người mất ít nhất trong câu chuyện này.

Nếu bị bán hoặc cho mượn vào tháng 1, Goncalves về Brazil, đá lại, và ở tuổi 22 vẫn còn nguyên sự nghiệp. Pusic mất ít hơn thế về mặt điểm số. Người mất nhiều nhất là Al-Ahli — nhưng không phải ở mùa này.

Al-Ahli đang cạnh tranh với các CLB châu Âu để giành chữ ký của những cầu thủ trẻ Nam Mỹ. Vũ khí của họ là tiền và là lời hứa về một bệ đỡ. Khi một cầu thủ 21 tuổi rời Flamengo, bay hơn 11.000 km, và bốn tháng sau đó biến mất khỏi danh sách thi đấu mà không có chấn thương hay một lời giải thích công khai, những người đại diện ở Rio de Janeiro ghi lại điều đó. Họ không ghi “Pusic không thích cầu thủ chạy cánh truyền thống”. Họ ghi “Al-Ahli có thể chôn cậu bé của mày”.

Đó là khoản chi phí không xuất hiện trên báo cáo tài chính: chi phí uy tín đường ống. Và nó chỉ lộ ra sau ba, bốn mùa, khi một tài năng 18 tuổi từ São Paulo chọn đi Hà Lan thay vì đi Jeddah.

Tôi có thể sai ở đâu? Sai ở chỗ tôi đang suy diễn về một đường ống mà tôi không có dữ liệu. Nếu Al-Ahli tiếp tục chiêu mộ thành công những cầu thủ trẻ Brazil trong sáu tháng tới, luận điểm của tôi sụp. Và nếu Goncalves trở lại đội hình sau một buổi nói chuyện riêng với Pusic vào tuần sau, thì tất cả những gì tôi viết ở đây chỉ là tiếng ồn. Tôi nói điều đó trước, không phải sau.

Còn nếu cậu ấy tiếp tục đăng những dòng trạng thái, tiếp tục để avatar màu đen, và ban lãnh đạo im lặng — thì đây không còn là câu chuyện của một cầu thủ. Đây là câu chuyện về một CLB để mặc quan hệ nội bộ mục ruỗng giữa mùa giải, và gọi đó là “quản lý nhân sự”.

Ở tuổi 55, tôi vẫn tin vào điều các bạn gọi là ảo tưởng — rồi nó thành hiện thực. Tôi tin một CLB giàu có có thể mua gần như mọi thứ, trừ thời gian của một cầu thủ 21 tuổi.

Kết luận có thể kiểm chứng

Dự đoán của tôi: nếu đến kỳ chuyển nhượng tháng 1 mà Goncalves vẫn chưa quay lại danh sách thi đấu của Al-Ahli, cậu ấy sẽ rời đi theo dạng cho mượn về Brazil. Nếu cậu ấy trở lại trong hai vòng tới, hãy coi bài này là tiếng ồn vô hại — tôi nhận.

Nhưng thứ đáng theo dõi không phải Goncalves. Là Pusic. Nếu Al-Ahli trượt điểm trong chuỗi trận tới, cách truyền thông Saudi kể lại câu chuyện này sẽ đổi chiều trong vòng 48 giờ. “Cương lĩnh chiến thuật” sẽ thành “bảo thủ”, và “phát hiện của Jaissle” sẽ thành “tài năng bị đối xử bất công”.

Cú sốc derby Thượng Hải không dạy tôi cách thắng, nó dạy tôi cách nhìn lại. Tôi đã ở đủ lâu trong nghề này để biết: khi một CLB giàu có thắng, mọi quyết định đều được gọi là chiến lược. Khi họ thua, mọi quyết định đều bị gọi là bản ngã.

Al-Ahli lúc này chưa thua. Nhưng họ đang mất một thứ mà tiền không mua lại ngay được.